米軍、競合国に対抗し極超音速兵器の増産を加速

米国軍は、ロシアや中国との技術的格差を埋めるため、複数の極超音速兵器システムの生産を加速させている。陸軍および海軍に関連する最近の契約は、遠方の目標を攻撃するためにマッハ5を超えることが可能な、機動性の高い高速弾頭の製造へのシフトを浮き彫りにしている。
- Military.comによると、海軍は9月中旬、Blackbeard極超音速ミサイルの2億ドルの生産発注を行った。
- National Interestの報道によれば、General Atomics社は2031年まで共通極超音速滑空体(CHGB)のコンポーネントを製造する。
- SlashGearによると、Blackbeardミサイルは1ユニットあたり50万ドル未満のコストを目指している。
新しい極超音速プログラムとは何か?
米国は現在、陸上および海上目標に対して極めて高い速度で攻撃を可能にするため、複数の異なる極超音速の経路を追求している。これらのプログラムには、大気中を機動する滑空体や巡航ミサイルなど、異なる飛行プロファイルが含まれる。
主要な取り組みの一つは、陸軍と海軍の共同プロジェクトである共通極超音速滑空体(CHGB)である。National Interestによれば、この非推進型の弾頭は、陸軍のDark Eagle長距離極超音速兵器および海軍のConventional Prompt Strike (CPS) プログラムのペイロードとして機能する。CHGBは、2段式の固体燃料ロケットブースターを使用して高高度に到達した後、滑空体が分離して目標に向かって機動する仕組みとなっている。
もう一つの重要な進展は、スタートアップ企業のCastelion社が開発した極超音速打撃兵器「Blackbeard」である。SlashGearは、海軍がF/A-18E/F Super Hornet戦闘機でこのミサイルの試験を行っていると報じている。重量のあるブースト・グライド・システムとは異なり、Blackbeardは航空機や地上発射システム向けの、安価で大量生産可能な選択肢として設計されている。
これらの兵器は従来のミサイルとどう違うのか?
極超音速兵器は、時速3,800マイルを超えるマッハ5以上の速度で移動できる能力によって定義される。従来の弾道ミサイルは予測可能な弧を描いて飛行するが、極超音速兵器は飛行中に方向を変えることができるため、防衛システムによる追跡が非常に困難になる。
CHGBは、弾頭、誘導システム、および大気圏再突入時の激しい熱に耐えるように設計された熱防御シールドで構成されている。National Interestが指摘するように、この機体は弾道ではない機動的な軌道を辿る。この能力により、固定された飛行経路の計算に依存する迎撃ミサイルを回避することが可能になる。
コストも現在の開発における大きな差別化要因である。GAO(米国政府責任局)は極超音速ミサイルが1発あたり約7,000万ドルに達する可能性があると示唆しているが、Blackbeardプログラムははるかに低い価格帯を目指している。SlashGearは、Blackbeardのコストはミサイル1発あたり50万ドル未満となる可能性があり、これは現在の精密打撃弾の価格帯である100万ドルから535万ドルの範囲よりも大幅に低いと述べている。
なぜ米国はこれらの開発を急いでいるのか?
米国は、すでに極超音速兵器を実戦配備の軍備に組み込んでいる敵対国に追いつこうとしている。ロシアと中国は、米国の防衛上の優位性を無効化するために、さまざまな種類のこれらのシステムを開発してきた。
ロシアは、Avangard滑空体やZircon艦載ミサイルを含む複数のシステムを配備している。Newsweekの報道によれば、Zirconはマッハ6からマッハ8の間で飛行することが可能である。さらに、Kinzhalミサイルは飛行中に機動可能な空対空兵器として説明されている。
米軍は、在庫の再構築と兵器体系の近代化という圧力に直面している。Newsweekによると、トランプ政権は1.5兆ドルの国防予算を要求しており、そのうち約380億ドルが極超音速プログラムに充てられる予定である。この資金提供は、競合国による「次世代」兵器の脅威に対抗することを目的としている。
各当事者の見解
開発プロセスには政府機関と民間契約者の間の複雑な調整が含まれており、納入スピードと技術的複雑性のどちらに重点を置くかによって見解が分かれている。
海軍は、兵器を迅速に水兵に届けるための、迅速かつ機敏な調達の必要性を強調している。Military.comが引用した声明の中で、ジョン・“ドック”・ダウアティ4世海軍中将は次のように述べている。
「争いのある環境で勝利するためには、運用上の有効期間内に、大規模な殺傷能力を届けなければならない。今回の生産契約は、海軍が機敏な調達と商業的な製造規律を一致させたときに何が可能になるかを証明するものだ。」
対照的に、産業界の視点は製造プロセスの継続性と信頼性に焦点を当てている。GA-EMSウェポン・プログラム担当副社長のマイク・ラッカー氏は、National Interestに対し次のように語った。
「当社の専門知識は、Elevonコントロールモジュールおよび極超音速滑空体のケーブルアセンブリから、精密加工された金属部品や下部構造まで多岐にわたります。お客様にとって、この組み合わせは、プログラムの厳格な要件に精通したチームによる、電気および機械製造の両面における継続性をもたらします。」
これらのプログラムの歴史は?
米国における極超音速技術の追求は、多額の投資が行われた時期と、その後の大きな挫折や中止という時期を繰り返してきた。
2000年代初頭、米国は極超音速設計研究の分野をリードしていた。しかし、Newsweekの報道によれば、米国は最終的にこれらの取り組みの優先順位を下げ、その間に競合国に先を越されることとなった。この開発の停滞が、現在、米国の在庫に運用可能な極超音速兵器が不足している理由の一部となっている。
近年では、いくつかのプログラムで「中断と再開」のプロセスが見られる。例えば、空軍は試験の失敗を受けて、2023年にAir-Launched Rapid Response Weapon (ARRW)の中止を検討した。一方、海軍はコストの高騰により、2024年に極超音速空対艦攻撃ミサイル(HALO)を中止したとNewsweekは報じている。
今後の展開は?
これらのプログラムの当面の焦点は、試作機の試験からフルスケールの生産および運用配備へと移行することにある。
Blackbeardプログラムには具体的な生産マイルストーンがある。SlashGearによれば、海軍は2028年8月までに50発のミサイルを製造することを目指している。目標は、2027年までにF/A-18 Super Hornetでの初期運用能力を達成することである。
陸軍・海軍の共同プログラムについては、General Atomics社が少なくとも2031年まで共通極超音速滑空体のコンポーネントの製造を継続する。陸軍も独自の技術を推進しており、Military.comは、精密打撃ミサイル(PrSM)インクリメント2に関するロッキード・マーティン社との契約が、8月の飛行試験の成功を受けて生産段階に入っていると指摘している。
よくある質問
極超音速ミサイルと弾道ミサイルの違いは何ですか?
弾道ミサイルは宇宙空間を予測可能な経路で飛行しますが、極超音速ミサイルは大気圏内で機動し、方向を変えることができます。このため、極超音速兵器は防空システムによる迎撃が非常に困難になります。
現在、どの国が極超音速兵器を保有していますか?
ロシアと中国は、すでにさまざまな種類の極超音速ミサイルを在庫として保有しているとされています。米国は現在、独自のバージョンの試験および生産段階にあります。
なぜ極超音速兵器はこれほど高価なのですか?
極限の熱に耐えるための高度な熱防御システムと、高速での機動を制御するための非常に複雑な誘導システムが必要となるためです。一部の予測では、1ユニットあたり最大7,000万ドルに達する可能性があるとされています。
出典
- 1.nationalinterest.orgDevelopment of This Joint US Army-Navy Hypersonic Weapon Is Moving Forward
- 2.slashgear.comThe US Navy Is Testing A New Hypersonic Missile On The F/A-18 Super Hornet
- 3.military.comArmy, Navy Tout Over $1.2 Billion in New Missile and Drone Acquisitions
- 4.newsweek.comHow US Hypersonic Missile Program Compares to Russia, China As Deal Struck


