米、次世代ドローン戦を見据え「移動式工場」へシフト
米国国防省は、将来のドローン戦争を支えるため、移動式および国内製造への大規模な投資を行っています。政府は新たな契約や助成金を通じて、中央集権的な工場から「エッジ・ファクトリー（Edge Factories）」、および民間のバッテリー生産ラインの転用へとシフトしており、無人システムの安定供給を確保しようとしています。
- Amprius Technologiesは、EVバッテリー生産ラインを軍用ドローン用に転換するための7,500万ドルの助成金を受け取りました。
- Machina Labsは、金属製ドローン機体を現地で製造するための2つのパイロット「エッジ・ファクトリー」を展開する予定です。
- バッテリー生産ラインの転換により、2028年初頭までに年間1,200万個のセル生産能力に達する見込みです。
新たな移動式工場パイロットプロジェクトとは？
米国国防省は、低コスト無人戦闘攻撃システム（LUCAS）用の金属製機体を開発するため、Machina Labsを選定しました。このプロジェクトでは、「エッジ・ファクトリー」として知られる2つのパイロットサイトを展開し、ドローン部品を必要とされる場所の近くで製造することを目指しています。
aimmediahouse.comによると、これらのパイロットサイトは、コンテナ化されたロボット製造セルとして開始されます。輸送用コンテナがサイトに到着すると、作業員が機器を設置し、ドローン機体の製造を開始します。最初の機体が検査を通過するまでのスピードが、これらの移動式ユニットが移動後にどれほど効果的にハードウェアを供給できるかの指標となります。
2019年にロサンゼルスで設立されたMachina Labsは、AI搭載ロボットを使用して板金成形を行います。従来の方法とは異なり、これらのロボットは形状ごとに専用の金型を必要としません。この柔軟性により、同社はデジタル設計を数週間以内に物理的な構造物へと変換することが可能です。
バッテリー生産はどのように変わるのか？
政府はまた、民間の製造部門を軍事目的に転用することで、これらの機器への電力供給もターゲットにしています。Amprius Technologiesには、既存の電気自動車用バッテリー生産ラインを高エネルギー密度ドローンバッテリー用の施設へと転換するため、7,500万ドルの助成金が授与されました。
electrek.coが報じたところによると、このプロジェクトは産業基盤分析・維持プログラム（IBAS）を通じて資金提供されます。その目標は、グループ1、2、3のドローンに電力を供給する高度なバッテリーシステムについて、商業的に実現可能な大量の米国国内製造体制を確立することです。
この転換には、現在「韓国の大手メーカー」が運営している生産ラインが含まれます。Ampriusの技術とこのパートナーの製造ノウハウを組み合わせることで、プロジェクトはポーチ型セルの国内におけるNDAA（国防権限法）準拠の供給体制の構築を目指しています。施設の完成は2028年初頭を予定しています。
なぜ軍は製造モデルを変更しているのか？
このシフトは、2つの異なる課題を解決することを目的としています。一つは海上での機器修理、もう一つは新技術のための生産拡大です。これまでの成功例から、オンサイト（現地）製造は、物流や輸送による長期の遅延を防ぐことができることが示されています。
aimmediahouse.comによれば、2023年、空母USS Bataanの乗組員は金属3Dプリンターを使用し、エアコンプレッサーの交換部品をわずか5日間で作成しました。一方、イリノイ州ロックアイランド兵器廠における米陸軍の「Jointless Hull」プロジェクトでは、地上車両用の大型金属部品をプリントおよび加工できる機械が使用されています。
Machina Labsによる新しいパイロットプロジェクトは、この戦略に異なる側面を加えます。海軍が「修理」に焦点を当てていたのに対し、これらの新しい「エッジ・ファクトリー」は、変化する任務要件を満たすために、製造セル全体を異なる場所へ移動させることが費用対効果に見合うかどうかに焦点を当てています。
企業によって異なるドローン構造へのアプローチ
無人航空機のフレームを構築する方法には、複数の競合する手法が存在します。Machina Labsがロボットによる既存の板金の成形に注力している一方で、他の企業は異なるデジタル製造の経路を採用しています。
例えば、Divergent Technologiesは2023年にGeneral Atomics Aeronautical Systemsと提携し、無人航空機にデジタル製造を適用しました。aimmediahouse.comが指摘するように、Divergentは2025年、金属3Dプリントと従来の製造技術を組み合わせることで、小型無人航空機の金属コアを製造しました。
これらの手法の選択には、スピード、コスト、場所の間のトレードオフが伴います。Machina Labsは固定拠点での生産にも投資しており、2月に1億2,400万ドルのシリーズC資金調達を発表しました。この資金は、最大50個のRoboCraftsmanセルを収容可能な20万平方フィートの米国工場を支援するために使用されます。
各社の見解
国内での専門化された生産への動きは、サプライチェーンにおけるステークホルダーの役割によって、異なる視点から捉えられています。
Machina Labsは、現代の紛争に求められる機敏性に焦点を当てています。同社の創設者兼CEOであるEd Mehr氏は次のように述べています。
「低コストのシステムを大規模に生産するには、任務要件の変化と同じ速さで移動できる製造モデルが必要です」
一方で、バッテリー転換プロジェクトは国家安全保障上の必要性として位置づけられています。AmpriusのCEOであるTom Stepien氏は、今回の助成金の目的を次のように説明しています。
「この国防省（DoW）の助成金は、NDAAに準拠した国内バッテリー生産の主要な供給源を確立することを目的としています」
今後の展開は？
これらの産業シフトの成否は、いくつかの節目によって決まります。Machina Labsのチームは、2つのエッジ・ファクトリー・パイロットサイトを展開する前に、まずロサンゼルスで金属製機体の適格性を証明しなければなりません。このプロセスには、常設の工場環境以外でも機能することを確認するため、コンテナ化された環境でロボットセルをテストすることが含まれます。
バッテリー部門については、2028年初頭がタイムラインとなっています。この時期に、転換された生産ラインが完全に稼働し、目標である年間1,200万個のセル生産が可能になる見込みです。両プロジェクトの成功は、これらの局所化および転換された手法が、従来の、大規模な中央集権型製造工場と同等のコストと品質を実現できるかどうかにかかっています。
よくある質問（FAQ）
エッジ・ファクトリーの目的は何ですか？
任務現場の近くで、ドローンの機体を現地かつ迅速に製造するために設計された、移動可能なコンテナ型のロボット製造セルです。
なぜ民間のバッテリー工場がドローンに使用されるのですか？
政府は助成金を利用して、既存のEVバッテリーラインを転換することで、無人航空機用の特殊なバッテリーを国内で大量に供給できる体制を整えようとしています。
これらの新しい製造プロジェクトには誰が資金を提供していますか？
資金は、7,500万ドルのIBAS授与金などの米国国防省の助成金や、Machina Labsの1億2,400万ドルの資金調達のような民間投資から提供されています。
