極超音速ミサイル開発で米、露・中の後塵を拝す

米国は、相次ぐ技術的な失敗や試験の遅延により、世界的な極超音速兵器開発競争において後塵を拝している。ワシントンが産業能力の再構築を試みる一方で、ロシアと中国は現在、マッハ5を超える速度で飛行するミサイルの配備と量産の両面でリードしている。
- RFE/RLによると、国防総省は2027年から2031年の間に極超音速プログラムに$37.9 billionを投じる計画だ。
- RFE/RLによれば、ロシアは年間80発の極超音速兵器を製造していると推定される一方、中国は370発を製造している。
- InfoBRICSのアナリストは、ロシアはこの技術において競合他社よりも15年から20年先行していると主張している。
なぜ米国は極超音速技術で遅れをとっているのか?
米国は一連の技術的な挫折と高コストに直面しており、それが高速兵器の開発を停滞させている。これらの困難により、ワシントンは主要なライバルが現在保持している運用能力に追いつくことができていない。
InfoBRICSのレポートは、国防総省のAGM-183A極超音速ミサイルプログラムを、こうした苦境の主な例として挙げている。同誌は、試験中の繰り返される問題により、軍当局者が他の選択肢を探さざるを得なくなったと指摘している。AGM-183A以外にも、米国の他のプロジェクトも長年の遅延や試験の失敗に見舞われている。
一部のアナリストは、これらの失敗は技術力の不足、あるいは開発プロセスにおける重大な欠陥に起因すると示唆している。20年前、米国はこの分野で疑いようのないリーダーと見なされていたが、専門家はロシアの進歩を過小評価していた。これには、InfoBRICSによれば、ウクライナ紛争で使用されている9K720 Iskanderミサイルシステムも含まれる。
これらの兵器は通常のミサイルと比べてどれほど速いのか?
極超音速兵器は、音速の5倍以上であるマッハ5を超える速度で移動する。これは時速約6,100キロメートルに相当し、迎撃を極めて困難にしている。
困難な理由は単なる速度だけではない。RFE/RLが報じたところによると、バルト・インターナショナル・セキュリティ・センターのシニアフェローであるエヴァ・スラ氏は、速度、機動性、そして飛行軌道の組み合わせが探知を複雑にしていると述べている。これらの兵器は大気圏内で急激かつ持続的な機動を行うことができるため、レーダーが迎撃時点での位置を予測することを困難にする。
米国にとってのより大きな脅威は中国か、それともロシアか?
両国とも独自の課題を突きつけているが、極超音速兵器の分野においてリードしている領域は異なる。中国は世界最大の軍備を保有しており、一方でロシアはすでに実戦シナリオにおいて自国の兵器の有効性を証明している。
中国は、2020年に最初の運用可能な極超音速システムを配備しており、先行者利益を享受している。このシステムはDF-17ミサイルと極超音速滑空体を使用している。また、中国は米国よりも広範な試験インフラを保有している。2021年、中国は滑空体を低軌道に投入するシステムと統合することに成功した。これは、元米統合参謀本部議長のマーク・ミリー氏が「スプートニク・モーメント」と呼んだ出来事であるとRFE/RLは伝えている。
ロシアは、これらの兵器の実際の配備において米国をリードしている。RFE/RLによれば、ロシアはウクライナ侵攻において極超音速兵器を使用している。アナリストは、2035年までに中国とロシアは計5,000発の共同軍備を配備する可能性があり、そのうち4,000発を中国が提供すると予測している。
米国の製造能力はどう比較されるのか?
米国は、ライバルと比較して量産において苦戦している。米国の企業は非常に高度なシステムを構築しているものの、それらを大量かつ迅速に生産する能力が不足している。
PitchBookのアナリスト、アリ・ジャヴァヘリ氏はRFE/RLに対し、米国はF-35戦闘機のような「精巧な(exquisite)」防衛システムの製造には優れているが、極超音速兵器のような「中位層(mid-tier)」のアイテムの製造にはそれほど効果的ではないと語った。これは、冷戦後、量産よりも低ボリュームで高価なプラットフォームに焦点を当てることで衰退した米国の防衛産業基盤によるものである。
生産の格差は鮮明だ。RFE/RLによれば、ロシアと中国がそれぞれ年間推定80発および370発の極超音速兵器を製造しているのに対し、米国が製造しているのは一桁台である。製造大国としての中国の地位と、ロシアの戦時経済が、米国よりもはるかに速いペースでのミサイル製造を可能にしている。
これらの兵器はアジアの地域安全保障にどのような影響を与えるのか?
極超音速技術の台頭は、米国の軍事作戦、特に台湾防衛に関して特定の脆弱性を生み出している。これらの兵器は、低高度を飛行し方向を変えることで、従来のミサイル防衛システムを回避することができる。
計画担当者たちは、中国が台湾危機において、これらの兵器を使用して米海軍の航空母艦を無力化、あるいは破壊するのではないかと懸念している。RFE/RLが言及した機密評価では、そのような兵器がジェラルド・R・フォード級空母に対する壊滅的なキャンペーンの一部となる可能性があることが判明した。
さらに、南極経由で低軌道から兵器を打ち上げる中国の能力は、米国のレーダー網の空白を突くものである。米国の防衛の大部分はロシアの攻撃を監視するために北極圏を注視するように設計されているが、中国の兵器は予期せぬ軌道から接近することができる。中国政府は、自国の試験は再利用可能な宇宙機技術のためのものであると主張し、そのような兵器の試験を否定しているが、米当局は懐疑的な見方を維持している。
各陣営の見解
関係各国は、現在の技術的現実について、それぞれ全く異なる見解を示している。
米国は、防衛請負業者を通じて、最近の進展を脅威に対抗するための必要なステップと見なしている。ロッキード・マーティンは、自社のARRWミサイルの生産準備が整っていることは「軍にとって不可欠な資産であり、新たな脅威に対抗するための重要な能力を提供するものである」と述べたとRFE/RLは報じている。
中国は、特定の軍事試験に関して否定的な姿勢を維持している。中国外務省は、試験の内容は「宇宙船の運用コストを低減させるための、再利用可能な宇宙機技術の検証」を含むものであると述べているとRFE/RLは伝えている。
対照的に、グラント・ニューシャム氏のような米国の分析家は、中国は欺瞞的であると主張している。RFE/RLは、ニューシャム氏が「彼らは嘘をついている。それは中国の戦略の一部だ」と述べ、中国が実際の軍事支出を過小評価していると指摘したことを報じている。
今後の展開は?
米国は、格差を埋めるために大規模な支出フェーズへと移行しようとしている。国防総省は、2027年度から2031年度の極超音速プログラムに対して$37.9 billionを割り当てた。この資金には、陸軍が4,500発の中距離兵器を配備するための$10.1 billion、および海軍が59発のミサイルを調達するための$2.1 billionが含まれているとRFE/RLは伝えている。空軍もまた、割り当てられた資金を使用してARRWおよび極超音速攻撃巡航ミサイル(HACM)を取得する予定だ。
よくある質問(FAQ)
極超音速ミサイルとは何ですか?
マッハ5、または時速6,100キロメートルを超える速度で移動し、大気圏内で機動することができる兵器のことです。
現在、極超音速開発競争をリードしているのはどの国ですか?
製造能力と軍備の規模では中国がリードしており、兵器の運用配備と実戦使用においてはロシアがリードしています。
なぜ米国はこれらのミサイルの製造に苦戦しているのですか?
米国は技術的な試験の失敗、高コスト、そして量産兵器よりも高価で少量のシステムを作ることに長けている防衛産業の構造に直面しています。
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